十二生肖是中国传统文化中一种特殊的分类方式，根据中国传统人文思想及对动物的观察和育种经验，将一年分为十二个周期，以十二种动物的名称为代表，分别是鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。

关于十二生肖的由来，有一个相对广泛的传说。相传，在天地初开之时，上帝曾召集各种动物，让它们玩一个游戏。游戏规则是，首先追逐橡树，最先到达目的地的动物可以被上帝选为生肖。于是，猴子、老鼠、老虎、兔子、龙、蛇、马、羊、猪、牛和鸡都参与了这个游戏。龙最后一个到达终点，但是上帝认为由于它拥有超凡的力量，应该成为神兽，而不是生肖。所以，最先到达终点的鼠子被选为第一位生肖，之后依次是牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。

除了这个传说之外，还有其他各式各样的起源传说。例如，在汉朝时期，有一位名叫“太阴”的皇帝，他给每一个生日一个生肖，以此来纪念这个人的出生时间和生命。另一种说法是，建立十二生肖的是黄帝，他依据人体十二个主要穴位来确定了这个分类方式。

无论是哪种传说，十二生肖都已经成为了中国文化的一部分，它们不仅仅代表了一种分类方式，更承载着一种人们对于生命、自然和漫长历史的认识和缅怀。

每一个生肖都有其独特的传说和特点。例如，说到鼠，很多人可能会想到诸如“鼠年迎来好运”的说法，因为鼠虽然小，却狡猾聪明。牛则象征着勤劳、耐力和刚毅，虎则象征着英勇、威猛和忠诚。兔子则被视为可爱、聪慧和幸运的代表，龙则象征着无比的权威和力量。蛇则被视为机智、理智和慎重，马则是快速、活泼和追求自由的象征。羊则被看作是温和、顺从、安逸和生活的代表，猴子则是机智、调皮、灵活和富有创造力的象征。鸡则被认为是勤劳、自立、纯洁和善良的代表，狗则是忠诚、务实、真诚和温和的象征。最后的猪则被视为本分、勤劳、友善和感恩的代表。

无论是十二生肖的起源，还是它们所包含的生命、自然和历史的意义，都为人们提供了一种深厚的文化根基和精神支撑。在今天，十二生肖也被广泛应用于文化创意产业、旅游产业等方面，成为中国文化的一个重要细节，为传承和弘扬中国文化做出了不可磨灭的贡献。

十二生肖的故事精选

1. 鼠年生肖故事。相传在古代，十二生肖的排列顺序是由一个比赛决定的。当时，天神安排了一场比赛，要求动物们在一定的时间内过河，第一个到达对岸的动物将成为第一生肖，依次类推。鼠敏捷灵活，利用牛背上的机会首先到达了对岸，最终成为了第一生肖。鼠年也因此成为了十二生肖中最重要的年份之一。2. 牛年生肖故事。相传古代，天神为了安排自然界的工作和管理万物，招募了一些动物作为自己的助手。当时，牛工作勤劳，一心一意地为天神效劳，最终被选为十二生肖中的第二位。牛年也因此成为了勤奋劳动的象征。3. 虎年生肖故事。相传在远古时代，一个凶猛的猛兽肆意妄为，伤害了无数人。天神为了保护人类，招募了虎作为自己的助手，帮助镇压这个凶兽。虎最终成功击败了猛兽，保护了人类，因此成为了十二生肖中的第三位。虎年也因此成为勇猛、英勇的象征。4. 兔年生肖故事。相传在远古时代，天神决定为人类定下一些规则和法律。为了保证这些规则的公平性和合理性，天神招募了兔作为自己的助手。兔善于思考和分析，最终帮助天神制定了公正合理的规则，因此成为了十二生肖中的第四位。兔年也因此成为了文化、思考和智慧的象征。5. 龙年生肖故事。相传在远古时代，龙是中国古代文化中的一种神秘生物，具有强大的力量和能力。天神为了保护人类，招募了龙作为自己的助手，帮助抵御各种灾难和恶劣天气的影响。